O mercado de carne bovina nos Estados Unidos enfrenta uma crise sem precedentes, com preços atingindo patamares recordes e impactando diretamente o consumidor final. Essa situação, longe de ser transitória, revela um problema estrutural que demandará anos para ser solucionado. A combinação de fatores climáticos, econômicos e comerciais desenha um cenário complexo que afeta toda a cadeia produtiva e abre oportunidades para países exportadores como o Brasil.
O rebanho bovino americano atingiu seu menor nível em 74 anos, conforme dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). Essa redução histórica vem acontecendo de forma consistente nos últimos anos, principalmente nas regiões tradicionalmente produtoras como Texas, Nebraska e Kansas, onde a atividade pecuária enfrenta desafios crescentes para manter sua viabilidade econômica.
A queda no número de animais tem múltiplas causas, sendo as mais significativas a crescente pressão dos custos de produção, o envelhecimento dos produtores rurais sem sucessão familiar e a conversão de áreas de pastagem para outras atividades agrícolas mais rentáveis. Adicionalmente, os eventos climáticos extremos, como secas prolongadas no oeste americano, têm acelerado o processo de liquidação de matrizes, comprometendo ainda mais a capacidade de recomposição natural do rebanho.
Um fator agravante para essa crise de oferta é o impacto das condições climáticas sobre a produção de grãos. As lavouras de soja e milho, principais componentes da alimentação animal nos confinamentos americanos, têm enfrentado desafios significativos nos últimos ciclos. A alternância entre períodos de seca severa e chuvas excessivas nas principais regiões produtoras do Meio-Oeste afetou tanto a quantidade quanto a qualidade dos grãos colhidos, elevando substancialmente os custos da ração animal.
Essa combinação de rebanho reduzido e insumos mais caros resulta em uma equação financeira desafiadora para os produtores. O custo da produção de carne bovina nos EUA apresenta uma estrutura complexa, onde aproximadamente 65% dos gastos estão relacionados à alimentação dos animais. Quando os preços do milho e da soja aumentam, o impacto é imediato e significativo nos custos operacionais dos confinamentos.
O reflexo desse cenário é sentido diretamente pelo consumidor americano, que já paga um dos preços mais altos do mundo pela carne bovina. O preço médio do contrafilé nos supermercados das principais cidades americanas aumentou cerca de 30% nos últimos dois anos, tornando essa proteína cada vez menos acessível para as famílias de renda média. Essa pressão inflacionária sobre um item básico da dieta americana gera um debate crescente sobre a necessidade de maior abertura do mercado para importações.
As questões comerciais entre Brasil e Estados Unidos ganham contornos mais complexos nesse contexto. Por um lado, os produtores americanos, representados por entidades como a National Cattlemen’s Beef Association, pressionam por restrições à entrada da carne brasileira, alegando preocupações sanitárias e diferenças nos padrões produtivos. Por outro, o governo americano enfrenta o desafio de conter a inflação dos alimentos, o que naturalmente favoreceria a maior abertura para produtos importados.
As barreiras tarifárias constituem um capítulo à parte nessa relação comercial. Atualmente, a carne bovina brasileira enfrenta tarifas que reduzem sua competitividade no mercado americano, além de restrições sanitárias que limitam o número de plantas frigoríficas habilitadas para exportar aos EUA. As negociações para redução dessas barreiras progridem lentamente, frequentemente afetadas por questões políticas que transcendem os aspectos técnicos e econômicos.
É importante ressaltar que o Brasil não é o único país que busca maior acesso ao mercado americano de carne bovina. Austrália e Argentina, tradicionais exportadores de carne de alta qualidade, também disputam espaço nas prateleiras dos supermercados e restaurantes dos EUA. A Austrália, em particular, possui um acordo comercial que lhe garante uma cota preferencial para exportação de carne bovina, oferecendo vantagens competitivas em relação ao produto brasileiro.
A Argentina, por sua vez, apesar de enfrentar desafios internos relacionados a políticas de exportação, continua sendo reconhecida pela qualidade de sua carne e mantém presença no mercado premium americano. Essa concorrência internacional adiciona mais uma camada de complexidade às estratégias comerciais brasileiras para ampliar sua participação no mercado dos EUA.
A recomposição do rebanho bovino americano é um processo naturalmente lento. Do nascimento de uma bezerra até que ela produza seu primeiro bezerro, que por sua vez precisará crescer até o ponto de abate, decorrem aproximadamente três anos. Essa característica biológica da pecuária impõe um prazo mínimo para qualquer tentativa de reverter a tendência de queda no rebanho. Especialistas do setor estimam que, mesmo com condições favoráveis, seriam necessários pelo menos cinco anos para uma recuperação significativa dos níveis de produção.
Enquanto esse processo de recuperação não se concretiza, observa-se uma mudança gradual no comportamento do consumidor americano. Pesquisas recentes indicam que muitas famílias estão substituindo cortes mais caros por opções mais econômicas ou reduzindo a frequência do consumo de carne bovina em favor de outras proteínas. Essa alteração nos hábitos alimentares, se persistente, pode representar um desafio adicional para a indústria da carne nos EUA no longo prazo.
Para exportadores brasileiros, a atual crise de oferta nos EUA representa uma janela de oportunidade significativa. O Brasil, como maior exportador mundial de carne bovina, possui capacidade produtiva, competitividade de custos e qualidade reconhecida internacionalmente. No entanto, para aproveitar plenamente essa oportunidade, será necessário avançar nas negociações para redução de barreiras tarifárias e não-tarifárias, além de continuar investindo em rastreabilidade e certificações que atendam às exigências do mercado americano.
A indústria frigorífica brasileira tem se preparado para essa possibilidade, com investimentos em plantas que atendem aos requisitos específicos do mercado americano e desenvolvimento de programas de qualidade direcionados aos cortes mais valorizados nos EUA. A capacidade de fornecer produto consistente em volume e qualidade será determinante para consolidar a posição brasileira como fornecedor confiável para o mercado americano.
Referências:
https://www.agriculture.com/news/livestock/usda-projects-record-beef-production-for-2024
https://www.ers.usda.gov/topics/animal-products/cattle-beef/statistics-information/#inventory
https://www.reuters.com/markets/commodities/us-beef-exports-china-surge-despite-overall-decline-2024-05-16/